暑期健康警示：脑膜炎双球菌感染个案激增，医生呼吁家长及早为孩子接种疫苗

正值暑假长假期，许多家长都正考虑带子女到外地旅游或进行海外升学计划。在作出出行或升学安排时，除了要关注目的地的选择外，当地流行的传染疾病状况也不容忽视。以热门升学目的地英国为例，当地在疫情后，血清B型脑膜炎双球菌感染个案有明显上升的趋势。而纽西兰、澳洲等多个升学热点，亦正流行血清B型脑膜炎双球菌。同时，近年港人北上消费及旅游的情况持续，中国内地的脑膜炎双球菌感染个案数据亦值得家长关注，有数据显示，今年一月的感染个案较去年同期激增近三倍。

脑膜炎双球菌感染经由患者咳嗽或打喷嚏而产生的飞沫或直接接触患者呼吸道分泌物而传播，潜伏期由2至10天，一般为3至4天。在一般人士中，大约有一至两成人属于无症状带菌者，而且大部份侵入性脑膜炎双球菌感染是由A，B，C，W，Y血清型所引起。

为了了解香港家长对脑膜炎双球菌的认知及预防意识，香港医院药剂师学会早前进行一项问卷调查，访问对象为有意送子女到海外升学的家长，一共有110则有效回应。调查发现，最多家长担心子女在外地遇到健康问题，但在安排留学准备时，最多家长认为「为子女安排接种不同疫苗」最不重要。

对此，香港医院药剂师学会会长苏曜华药剂师表示，由脑膜炎双球菌引起的流行性脑膜炎，是由于细菌进入中枢神经，突破血脑屏障，包围脑部或脊髓的内膜所引起，占整体病例大约四至五成。另外一种为脑膜炎双球菌血症，细菌直接入侵血液，占整体病例大约两至三成。预防脑膜炎最有效的手段的是接种疫苗。

同时，调查发现显示，家长对脑膜炎双球菌存有三大认知谬误，包括：低估脑膜炎双球菌的威胁性、低估脑膜炎双球菌的复发风险以及不清楚目前有疫苗可以预防脑膜炎双球菌。

针对威胁性，儿童免疫、过敏及传染病科专科、港大医学院儿童及青少年科学系名誉临床副教授、亚洲儿童传染病学会执行委员及候任主席、世界儿童传染病学会亚洲区代表关日华医生表示，脑膜炎双球菌入侵其他身体器官后，可能会引发并发症，包括脑膜炎双球菌血症、流行性脑膜炎、心肌炎、关节炎、肺炎以及眼内炎等等。而且有大约两成患者康复后会出现后遗症，包括神经系统受损、听觉受损、视力受损、慢性疼痛、皮肤出现疤痕，甚至需要植皮、截肢等。尽管脑膜炎双球菌感染在婴儿中的发病率最高，但当中涉及青少年及年轻成人的个案亦不少，而且部分在感染后24小时内死亡。因此，绝对不能轻视脑膜炎双球菌的威胁性。

至于复发风险方面，关医生指出，根据美国疾病管制与预防中心指出，有少部分曾感染脑膜炎球菌人士在康复后，有机会再次受到感染;故建议所有青少年及进入青春期前的儿童接种脑膜炎球菌疫苗，而在个别情况下，成人也应该接种脑膜炎球菌疫苗。